Esce per Gremese la biografia firmata da Chris McNab che lo racconta tra scienza, potere e responsabilità morale.
A metà febbraio arriva in libreria per Gremese J. Robert Oppenheimer. L’uomo dietro la bomba atomica, il nuovo saggio dello scrittore e divulgatore britannico Chris McNab, autore di oltre cento pubblicazioni dedicate alla storia, alla scienza e alla tecnologia. Il volume si inserisce in un momento di rinnovata attenzione verso una delle figure più complesse del Novecento, tornata al centro del dibattito pubblico anche grazie al successo internazionale del film di Christopher Nolan, che ha riportato Oppenheimer nell’immaginario collettivo come simbolo del rapporto irrisolto tra conoscenza scientifica e potere.
Il libro ricostruisce l’intera parabola di J. Robert Oppenheimer, partendo dagli anni della formazione e dall’ascesa fulminea come fisico teorico tra i più brillanti della sua generazione, fino al ruolo decisivo che lo consacrò alla Storia: la direzione scientifica del Progetto Manhattan. Nei laboratori di Los Alamos, durante la Seconda guerra mondiale, Oppenheimer coordinò uno sforzo scientifico senza precedenti che portò alla realizzazione delle prime armi nucleari, cambiando per sempre l’equilibrio geopolitico globale. Ma la forza del ritratto tracciato da McNab non risiede solo nella ricostruzione dei fatti. Il cuore del libro è il conflitto interiore che attraversa tutta la vita di Oppenheimer. Dopo Hiroshima e Nagasaki, l’uomo che aveva contribuito in modo determinante alla nascita della bomba atomica divenne anche uno dei suoi critici più inquieti e tormentati. La consapevolezza del peso umano della distruzione, unita alle sue posizioni politiche progressiste e al clima sempre più rigido della Guerra Fredda, lo trasformò progressivamente in una figura scomoda per l’establishment statunitense. Il punto di rottura arrivò nel 1954, quando gli venne revocato il nulla osta di sicurezza. Quello che avrebbe dovuto essere il riconoscimento definitivo di uno scienziato di fama mondiale si tradusse in un vero e proprio processo pubblico, che lo isolò e ne compromise l’influenza istituzionale. McNab racconta questo passaggio con attenzione al contesto politico e culturale dell’epoca, segnato dal maccartismo e dalla crescente diffidenza verso ogni forma di pensiero critico non allineato.
Il racconto si apre simbolicamente nel 1965, durante un’intervista per la CBS News. Oppenheimer appare stanco, segnato dalla malattia e dal tempo, mentre tenta di rispondere a una domanda che lo ha accompagnato per tutta la vita: se l’uso della bomba fosse stato davvero necessario. La sua risposta, esitante e carica di ambiguità, diventa la chiave interpretativa dell’intero volume. Può la conoscenza scientifica emanciparsi dalle proprie conseguenze? E fino a che punto un individuo può convivere con un’eredità fatta di centinaia di migliaia di morti? Accanto al dramma umano e morale, McNab restituisce anche il profilo di uno scienziato di straordinaria ampiezza intellettuale. Oppenheimer non fu soltanto il “padre della bomba atomica”, ma un ricercatore che contribuì in modo significativo allo studio dei raggi cosmici, delle stelle di neutroni e dei buchi neri, oltre a essere un intellettuale capace di muoversi con naturalezza tra fisica, filosofia e letteratura. Il libro insiste su questo aspetto, ampliando lo sguardo oltre la dimensione bellica che spesso finisce per assorbire completamente la sua figura.
Ne emerge un ritratto complesso, lontano sia dall’agiografia sia dalla condanna semplicistica. Oppenheimer appare come un uomo incapace di separare il rigore della scienza dalle sue implicazioni etiche, un intellettuale che ha pagato il prezzo di aver posto domande scomode in un’epoca che richiedeva certezze assolute. In un presente in cui tornano centrali i temi del disarmo nucleare, del controllo delle tecnologie avanzate e della responsabilità degli scienziati di fronte al potere politico, questa biografia si impone come una lettura necessaria non solo per comprendere una figura chiave del Novecento, ma per interrogarsi sul ruolo che la conoscenza continua a giocare nelle grandi trasformazioni del mondo contemporaneo.
Con questo volume, Gremese arricchisce la collana Dialoghi, dedicata alle grandi biografie contemporanee, che già include ritratti di protagonisti dell’innovazione e del capitalismo globale come Bill Gates, Elon Musk, Jeff Bezos, Sergey Brin e Larry Page.
La Redazione
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